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Ha nacido con la intención de generalizar la electricidad solar mediante sistemas de concentración. Habrá que esperar, pero no demasiados años, para extraer conclusiones. El Centro de Energía Solar de Concentración de Puertollano, en Ciudad Real (España), pretende tender el último puente entre los prototipos tecnológicos de concentración solar y el disparadero de la fabricación comercial abaratando precios y aumentando los rendimientos de conversión. ¿De dónde procederá el grueso de la electricidad dentro de un cuarto de siglo? Si nos confiamos a las expectativas de los planificadores del Centro de Energía Solar de Concentración de Puertollano, constituido hace unas semanas, ésta vendrá de la luz del sol y, más específicamente, de la tecnología de concentración, una técnica que, cual lupa, multiplica la eficiencia de las células solares al tiempo que reduce la cantidad de éstas.
La carestía del silicio de grado solar, el principal material semiconductor usado en la fabricación de paneles, lleva ya dos años ahogando el crecimiento industrial del sector fotovoltaico encareciendo los precios y aplazando la ejecución de instalaciones. El nudo puede desatarse por un atajo: si mediante lentes y espejos especiales aumentamos el grado de incidencia de la luz sobre células de alto rendimiento (como las de uniones múltiples), los resultados en conversión eléctrica se multiplican mientras reducimos la cantidad de silicio.
La técnica de concentración es una vieja compañera de los investigadores españoles. Se estudia desde el año 1976, y el primer tratado publicado al respecto también tiene firma hispana (1998). Y más: desde 1998 funciona en Tenerife la mayor planta de concentración del mundo, basada en el prototipo europeo Euclides, gestionada por el Instituo Tecnológico y Energías Renovables canario y con 480 kw/p de potencia. Detrás de estas investigaciones siempre ha estado el Instituto de Energía Solar de la Politécnica de Madrid (IES), que asesora ahora al centro fotovoltaico de Puertollano.
Encauzada por un Consejo Científico Internacional, entre cuyos miembros se encuentran las cabezas que más brillan con la energía solar (Grimmeiss, presidente de la Sociedad Europea de Investigación de Materiales; Goezberger, fundador y ex director del prestigioso Instituto Fraunhofer de Energía Solar de Friburgo; Andreev, jefe del Laboratorio de Células Solares del Instituto Loffe de San Petersburgo; Almonacid, de la Universidad de Jaén; Sala y el gran investigador Antonio Luque, ambos del IES), el proyecto de Puertollano se materializará en la instalación de plantas solares con distintas técnicas de concentración elegidas entre las más firmes ensayadas hasta ahora por laboratorios de todo el mundo. En total, 2,7 megawatios.
Un equipo fijo de 30 personas, más un número indeterminado de expertos con dedicación temporal, se dedicará a recabar resultados de estas instalaciones piloto: análisis de problemas, de la fiabilidad y de la radiación solar, evaluación de los costes de instalación, desarrollo de equipos de medida para grandes instalaciones, obstáculos en el mantenimiento y estrategias para el reciclado, entre otros. El paso decisivo será el de los prototipos a las líneas de fabricación comercial.
Con todo, a los investigadores de tecnología de concentración no le comerán las prisas, al menos por necesidades de fondo. Al convenio suscrito entre el Gobierno local de Castilla-La Mancha y el Ministerio de Educación, hay que sumar el dinero que generará la venta de electricidad de las plantas prototipo, un posible que puede esculpir el rótulo de 'Autoabastecimiento' en el frontal del incipiente centro solar.
La institución dispone de 55.000 metros cuadrados cedidos por el Ayuntamiento de Puertollano, muy interesado en potenciar el sector energético en su municipio, sobre los que se levantará un edificio de 3.000 metros cuadrados.
::Fuente:
IES
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